Kajak je pravzaprav splošen izraz za kajak in kanu, ki sta se razvila iz kanuja, pomembnega prevoznega sredstva v starih časih.
Med kajaki in čolni na vesla so v tekmovalnem športu precejšnje razlike glede na opremo, ki jo uporablja veslač: kajak je veslač, v katerem veslač sedi in za moč uporablja dvokrako veslo; Noge klečijo v čolnu in za moč uporabljajo veslo z enim rezilom; poleg tega sta si kajak in čoln na vesla povsem različna po zgradbi čolna, načinu držanja vesla in tehničnih gibih.
Kajak je projekt hitrostne vzdržljivosti, pogosto sodelovanje v kajaku lahko učinkovito izboljša delovanje srčno-žilnega in dihalnega sistema človeka ter razvije moč in vzdržljivost mišic celotnega telesa.
Kajak je ena največjih zlatih medalj na olimpijskih igrah. Razdeljen je na dve veliki disciplini: hitrost in slalom. V kanuistični konkurenci olimpijskih iger so bolj konkurenčni športniki iz evropskih držav, predvsem iz Nemčije in Madžarske.